Нержавеющая сталь может ржаветь, если повреждена её защитная оксидная плёнка. К распространённым причинам относятся соли, железная пыль, неподходящие химикаты, высокая температура и скопление влаги в щелях. Риск зависит в том числе от марки стали и условий эксплуатации. **Соли и хлориды.** Ионы хлора способны нарушать защитный слой и вызывать точечную коррозию. Они встречаются в морской воде, дорожных реагентах, рассолах, некоторых хлорсодержащих чистящих средствах и поте. На поверхности могут появиться тёмные точки, которые углубляются в металл. **Абразивы и частицы железа.** Шлифование нержавейки инструментом, которым обрабатывали обычную сталь, может оставить на ней железную пыль. Такие частицы ржавеют и становятся очагами коррозии. Жёсткие губки и чистящие порошки царапают поверхность: в повреждениях задерживаются грязь и влага, а на зеркальном покрытии царапины остаются заметными. **Кислоты и щёлочи.** Соляная кислота быстро разрушает многие марки нержавеющей стали. Концентрированные серная и фосфорная кислоты опасны для AISI 304 и 430; для таких условий применяют специальные сплавы, например AISI 316L или 904L. Нагретые концентрированные щёлочи могут привести к щелевой коррозии и растрескиванию. **Нагрев.** При длительном воздействии температур 450–850 °C в AISI 304 могут образовываться карбиды хрома по границам зёрен. Это повышает риск межкристаллитной коррозии, в частности в зоне сварного шва. Для снижения риска используют низкоуглеродистую AISI 304L или стабилизированные марки AISI 321 и 316Ti. Выше 800–900 °C нержавеющая сталь может интенсивно окисляться и терять жаропрочность. **Щели и контакт с другими металлами.** Влага, застоявшаяся под прокладкой, в резьбе или между деталями, хуже обновляется и насыщается кислородом, поэтому защитная плёнка может не восстановиться. При контакте разных металлов во влажной среде возможна гальваническая коррозия: один из металлов разрушается быстрее. Чтобы продлить срок службы стали, подбирают марку под условия эксплуатации, не допускают контакта с частицами обычной стали, регулярно смывают соли и загрязнения мягкой тканью и нейтральным средством. После сварки или механической обработки может потребоваться пассивация. В конструкции важно предусмотреть отвод воды, избегать щелей и изолировать контактирующие металлы прокладками.
